Остальные штурмовики последовали примеру товарища. К удивлению подростка среди охранников была одна женщина. На вид ей около тридцати. Темные короткие волосы, худощавое смуглое лицо, тонкий заостренный нос, выступающие вперед скулы.

Однако куда большее впечатление на Волкова произвел солдат, сидевший возле внешнего люка. Идеально лысый череп, массивный подбородок, нос приплюснут, левую щеку пересекает красный шрам, а на лбу третий глаз. О подобных уродствах юноша не слышал даже в страшных сказках.

Между тем, разговор в салоне бота продолжился. Женщина взглянула в иллюминатор и проговорила:

– Иметь дело с пиратами всегда опасно. Они могут в любой момент нанести удар в спину.

– Ловец Удачи еще ничего, – откликнулся мутант, – а вот Черный Дьявол – редкостная сволочь. Пару лет назад мы еле выбрались с его корабля. В перестрелке погибла половина группы.

– Хотел ограбить перекупщиков? – уточнил первый штурмовик.

– Если бы, – вымолвил трехглазый. – Мерзавец пытался прикончить торговцев. Именно тогда господин Блаунвил и потерял старшего сына. Лазерный луч угодил бедняге прямо в сердце.

– Как же вы заставили бандитов открыть ворота? – поинтересовался русоволосый солдат лет двадцати четырех.

– Заложили взрывчатку по периметру шлюзового отсека, – ответил мутант.

– Рискованная акция, – произнесла женщина, подходя к клетке.

В ее глазах легко читалось сострадание. В отличие от своих хозяев, она сумела сохранить теплоту в сердце. Выполняемая работа не доставляла незнакомке удовольствие.

– Потерпи немного, – тихо сказала женщина. – Скоро прилетим. На судне камеры попросторнее.

– Перестань, Элина, – вмешался сержант. – Ты же знаешь, разговаривать с невольниками категорически запрещено.

– Да он же мальчишка, – возразила подчиненная. – Ему от силы лет семнадцать...

– Не имеет значения, – вымолвил штурмовик. – За нарушение инструкции сурово наказывают.

– Проклятье! – выругалась женщина. – Скоро все превратимся в диких, кровожадных зверей.

Искушать судьбу она не стала и села рядом с мутантом. Примерно через десять минут в салоне бота вспыхнула красная лампочка. Машина приближалась к кораблю. Если честно, то у Андрея уже затекли и руки, и ноги. Положение было не самым удобным. Аппарат на секунду завис, а затем мягко опустился на металлическую поверхность. В мастерстве пилоту не откажешь. Двигатели бота тотчас смолкли. Задний люк медленно открылся.

Сержант снял цепь с крюка и вывел пленника из машины. Шлюзовой отсек был огромен. Подросток невольно замер и с восхищением рассматривал стоящие неподалеку боевые флайеры. Волков насчитал шесть аппаратов. А ведь в зале находились еще транспортные боты и гравитационные катера. Торговцы рабами явно не бедствовали и вполне могли постоять за себя. Теперь понятно, почему Стигби проявлял такую вежливость. В поединке с судном Блаунвила пират вряд ли одержал бы победу.

– Доставьте невольника в шестой блок, – раздался голос седовласого перекупщика. – И скажите охране, чтобы его накормили. Я хочу, чтобы на аукционе мальчишка выглядел упитанным.

– Слушаюсь, – отчеканил штурмовик и сильно дернул Андрея.

Вместе с сержантом раба сопровождал трехглазый мутант. Солдат шел позади юноши. Воины даже на корабле соблюдали строжайшие меры предосторожности и не расслаблялись ни на мгновение. Выйдя из отсека, штурмовики преодолели длинный коридор и поднялись по лестнице на один ярус. Поворот направо и Волков увидел здоровенного громилу. Его внешний облик привел подростка в трепет. Рост под два метра, широкие плечи, мощный торс, кулаки размером с голову Андрея. Сломать человеку шею для подобного гиганта не составляло ни малейшего труда.

Но на этом достоинства охранника не заканчивались. Он тоже оказался мутантом. Верхняя губа неестественно задрана, надбровные дуги нависают на глаза, вместо носа две дыры, а на груди поблескивает чешуя. Из одежды на надсмотрщике тяжелые высокие ботинки, широкие серые штаны и такого же цвета куртка, расстегнутая почти до пояса. На ремне громилы юноша заметил кобуру с бластером и странный длинный жезл. О предназначении данного предмета оставалось только догадываться.

Сержант остановился в трех метрах от гиганта и произнес:

– Привет, Корн. Принимай нового подопечного. Мальчишку приказано разместить в шестом блоке.

– В шестом, так шестом, – лениво сказал охранник. – Худосочный он какой-то. Не загнулся бы...

– По сравнению с тобой все кажутся доходягами, – усмехнулся трехглазый.

– Когда-нибудь, Лейтон, я вырву твой поганый язык, – бесстрастно проговорил мутант.

– Позже разберемся, – вымолвил штурмовик. – Хозяин распорядился накормить раба.

– Хорошо, – гигант утвердительно кивнул головой. – Кое-что с обеда осталось. Ему хватит...

Сержант передал цепь надсмотрщику, развернулся и зашагал к лестнице. Он свою миссию выполнил. Корн не спеша поплелся в дальнюю часть тюрьмы. Возле металлической двери с цифрой «шесть» охранник замер. Внимательно посмотрев на Волкова, громила пробурчал:

– Будешь вести себя тихо, проблем не возникнет. Если же начнешь кричать и буянить, познакомишься с моим хлыстом. Электрический разряд быстро успокаивает недовольных.

Подросток на тираду мутанта не отреагировал. Это гиганту не понравилось.

– Чего молчишь? – раздраженно произнес Корн. – Понял меня?

– Да, – торопливо ответил Андрей. – Я буду вести себя тихо.

– Совсем другое дело, – выдавил охранник, нажимая на пульте зеленую кнопку.

Дверь плавно отъехала в сторону. В полутемном помещении зашевелились какие-то фигуры. Громила взял юношу за воротник и бесцеремонно швырнул в камеру. Мальчик не удержался на ногах и распластался на полу. Узкая полоска света тут же исчезла.

– Вот сволочь! – зло прошипел Волков, поднимаясь на колени.

– Напрасно ругаешься, – раздался хриплый голос. – Корн не такой уж плохой.

– Что, верно, то верно, – согласился другой человек. – Глис гораздо хуже. Настоящий садист. Мучить людей ему доставляет удовольствие. Говорят, он из унимийского племени каннибалов.

– Кто вы? – взволновано прошептал подросток.

– Невольники, – с горечью сказал первый мужчина.

Постепенно глаза Андрея привыкли к сумраку. Помещение было прямоугольным. Примерно четыре на три метра. У правой стены сидели два незнакомца, третий испуганно забился в дальний угол. Маленькое сгорбленное тело, крошечные красные глаза, поджатые под себя ноги.

– А там что за существо? – с любопытством спросил юноша.

– Сторрианец, – пояснил мужчина лет сорока. – Он нас не понимает. Абсолютно безобидный парень.

После некоторого раздумья Волков подполз к пленникам и расположился с краю.

– Меня зовут Стив Эссенс, – представился незнакомец. – Я с планеты Корзан.

– А я с Тесты, – проговорил молодой человек лет двадцати двух. – Глен Бессил.

Данные названия вспыли в памяти подростка, но сопоставить их с заученной наизусть звездной картой Андрей не сумел. Главное сообразить, кому принадлежат эти территории. К сожалению, в голове все перемешалось. На «Беспощадном» юноша получил слишком сильный удар по затылку.

– А как вы попали в рабство? – поинтересовался Волков.

– Обычная история, – вымолвил Эссенс. – Пираты перехватили грузовое судно. Мы везли оборудование для металлургических заводов страны. Отношения с герцогством Плайдским очень напряженные. Войны не избежать. Я не сомневаюсь, что именно Видог натравливает бандитов на транспортные корабли баронства.

Схватка была недолгой. Пара точных попаданий, и пожар охватил половину палуб. Люди кинулись к спасательным капсулам. Легкая добыча для разбойников.

– Мой рассказ проще, – произнес Бессил. – Двадцать дней назад я окончил университет Бристона. Решили с друзьями отметить радостное событие. Праздновали в роскошном ресторане. Но затем кто-то предложил развлечься. Мы отправились в дешевый бордель. Там разделились. Не знаю, что подмешала мне в вино эта стерва, но очнулся я в трюме космического челнока. Дальше стандартная схема – наручники, перекупщики, тюремная камера. Действие наркотиков прекратилось только вчера.