– Кому-то завтра повезет, – разочарованно вздохнул надзиратель. – Нарвутся на свеженьких...

– Так в чем трудности? – усмехнулся штурмовик. – Съезди в город. Крин тебя подменит.

– Что я сумасшедший, – пробурчал аланец. – Цены на подобных проституток немыслимые. Уж лучше взять рабыню из серой группы. Эдвин дает их на ночь с хорошей скидкой.

– Ладно, хватит болтать о пустяках, – произнес солдат. – Пора заняться делом. Запускай пленников...

Мужчина открыл дверь в здание и громко крикнул:

– Заходите по два человека. Сначала окунаетесь в бассейн, а затем шагаете в душ. В первом отсеке советую поберечь глаза. В воду добавлен особый химический препарат.

Охранники грубо подтолкнули невольников в спину. Обнаженные рабы тотчас исчезли в странном строении. Признаться честно, слова надзирателя несколько напугали Волкова. Помывка на корабле перекупщиков происходила совсем иначе. Что же придумали местные негодяи?

– Пятьсот четвертый, стандартную схему, – приказал аланец бедняге в синей униформе. – И поживее...

Пленник молниеносно кинулся выполнять распоряжение мужчины. За нерасторопность надсмотрщики нещадно были невольников. Физические наказания – основной метод управления рабами. Вся система принуждения держалась исключительно на страхе. Главное – не переусердствовать и не искалечить пленника.

Хотя иногда, в качестве назидания, Крейн позволял даже убивать нерадивых невольников. Как правило, жертвой становились изможденные или больные рабы. Прибыль они уже не приносили, а продать их невозможно. Охранники обвиняли бедняг в подготовке побега, и после долгих издевательств, вешали несчастных на столбах.

Ни землевладелец, ни его подчиненные не испытывали к казненному человеку ни малейшего сострадания. Хозяин просто избавлялся от ненужного, убыточного материала. Точно так же на Руси забивали на мясо старую корову или лошадь.

За шестнадцать лет психика людей претерпела кардинальные изменения. Человеческая жизнь из величайшей ценности превратилась в расходную статью бухгалтерской книги. Рабство медленно подтачивало цивилизацию изнутри. У невольника нет ни Родины, ни семьи, ни привязанностей. Он никогда не встанет на защиты страны.

К счастью, данное явление пока не получило массового распространения. Из четырнадцати государств, образовавшихся после распада империи, официально торговать пленниками разрешено только в Сирианском графстве. Годовой оборот рабов на Алане не превышает десяти тысяч человек. Но разве людям, попавшим в беду от этого легче? Для невольников путь в нормальную жизнь закрыт навсегда.

Андрей стоял в самом конце колонны. Чтобы не терять время, трех последних пленников штурмовики разбивать не стали. Юноша шел за крепким мужчиной лет тридцати семи. За Волковым брел парень с необычайно смуглой кожей. В здании царил полумрак. Стены еле светились. Миновав маленький коридор, рабы замерли перед ямой, наполненной странной зеленоватой жидкостью. Бассейн чересчур громкое название для убогого двухметрового сооружения. На противоположном краю расположился невольник в синей одежде.

– Закройте глаза и прыгайте, – сказал пятьсот четвертый. – Будьте осторожны, внизу скользкая плитка. Один бедняга раскроил здесь череп. Сделаете пару нырков и вылезайте.

Пленники по очереди шагнули в яму. От соприкосновения с водой тело Андрея буквально загорелось. Наиболее сильное жжение было в местах порезов и ссадин. Подросток взвыл от боли и крепко сжал зубы.

Глубина бассейна составляла примерно полтора метра. Раствор доходил Волкову до груди. Дважды опустившись вниз, юноша на ощупь двинулся вперед. Вскоре мальчик коснулся рукой дальней стенки. Мужчина, шедший первым, помог ему выбраться наверх. Тихо ругаясь, Андрей отступил в сторону и посмотрел на себя. Кожа приобрела неестественный красноватый оттенок.

– Легкий ожог, – пояснил раб. – Никакого вреда здоровью. Метод жесткий, но довольно эффективный. Стопроцентная гарантия уничтожения микроорганизмов.

– Сволочи, – зло процедил сквозь зубы подросток. – Их бы самих сюда засунуть.

– Не болтай чепуху, – оборвал Волкова невольник. – За такие слова надзиратели с тебя шкуру спустят.

– Плевать! – раздраженно проговорил юноша. – Лучше сразу сдохнуть, чем унижаться перед ублюдками.

– Ты слишком молод и неразумен, – грустно вздохнул пятьсот четвертый. – Умереть быстро солдаты пленникам не дают. Порой пытки длятся несколько декад. Вопли несчастных раздаются и днем, и ночью. А затем обезображенный труп вывешивают на всеобщее обозрение.

– И что, до конца своих дней терпеть издевательства? – язвительно спросил Андрей.

– Да, – спокойно ответил раб. – Это единственный шанс уцелеть. Отправляйтесь в душевую.

В соседнем отсеке на невольников с потолка обрушился поток горячей воды. От неожиданности пленники громко закричали. Растирая ладонями тело, они смывали остатки химического препарата. Неприятное ощущение постепенно проходило. Но вот напор ослаб, и рабы зашагали к металлической двери. Яркие лучи Сириуса на мгновение ослепили подростка. Волков остановился, но тут же получил сильный тычок прикладом в спину.

– Пошевеливайся! – грозно вымолвил охранник. – Ты не на прогулке...

Юноша с трудом удержался на ногах. Трех последних невольников подвели к светловолосой женщине лет тридцати. Знакомая белая униформа, стальной обруч на шее и специальные перчатки на руках.

Слева от пленницы расположились штурмовики и Дарнели. Аланцы внимательно наблюдали за действиями рабыни. Женщина приблизилась к Андрею, бесцеремонно открыла мальчику рот, осмотрела горло. Проверив белки глаз и ощупав живот, врач коротко сказала:

– Здоров. Годен к работам без ограничений. Хотя физическое развитие еще не соответствует норме.

– Ничего, мы поможем парню стать настоящим мужчиной, – иронично произнес Эдвин.

Волков исподлобья взглянул на надзирателя. Рост около двух метров, широкие плечи, вес не меньше ста килограммов. Мерзавец наверняка одним ударом может лишить человека жизни. Впрочем, Дарнели нельзя отказать в привлекательности. Темные волосы, прямой правильный нос, пухлые губы, массивный волевой подбородок, крупные карие глаза. Без сомнения аланец нравился девушкам. На вид ему было лет двадцать семь – двадцать восемь. В душе подростка клокотал гнев. Он хотел возразить охраннику, но невольница ущипнула Андрея за бедро.

– Молчи, – прошептала врач. – Эдвин специально провоцирует новеньких.

Лишь сейчас мальчик заметил лежащего в траве мужчину. По лицу бедняги текла кровь, на обнаженном боку свежие синяки и ссадины. Били явно тяжелыми ботинками. Между тем солдаты заставили пленников встать на колени. Один из штурмовиков прислонил к правой лопатке смуглокожего юноши небольшой прибор и нажал на кнопку. Раб болезненно застонал. На теле невольника появилась лазерная татуировка: «КМ 712».

– Теперь у тебя другое имя, урод, – усмехнулся Дарнели. – Ты – семьсот двенадцатый. Собственность Крейна Мектона. На прежней жизни поставь крест. Ее никогда не было. Понял?

– Да, – пролепетал парень, пытаясь подняться.

– А кто разрешал вставать? – прорычал аланец, нанося пленнику боковой удар в ухо.

Бедняга потерял сознание и беззвучно рухнул на землю.

– Черт подери, Эдвин, ты поаккуратней! – воскликнул Бред. – Я платить за убитых рабов не собираюсь.

Надзиратель и сам догадался, что погорячился.

Пнув юношу ногой, негодяй вымолвил:

– Приведите дохляков в чувство и пусть занимают место в строю.

Штурмовики принесли два ведра воды и вылили их на невольников. Парень пострадал не сильно, а вот мужчина выглядел ужасно. Левый глаз заплыл, нос сломан, губа рассечена. Шатаясь и спотыкаясь, пленник кое-как добрел до товарищей по несчастью. В этот момент крепкая рука солдата взяла Волкова за шею. Металлический предмет коснулся спины. Прерванная процедура клеймения продолжилась. Через секунду подросток превратился в раба под номером семьсот тринадцать. Отметина на теле буквально пылала.